神经元、突触与神经递质——思维的化学语言

大脑由上千亿个神经元通过突触连接构成复杂的化学通信网络，神经递质是这一系统传递信息的化学信使，直接影响情绪和认知。

大脑仅重3磅左右，却包含至少1000亿个神经细胞（神经元）和上百亿个胶质细胞。每个神经元由细胞体、接收信息的树突和发送信息的轴突组成。诺贝尔奖得主杰拉尔德·埃德尔曼指出，若计算大脑皮层每秒钟连接的数量，需要3200万年。真正关键的不是细胞数量，而是细胞之间潜在连接的海量数量。

神经元在称为"突触"的接触点处连接。当轴突产生电脉冲，便释放化学信使——神经递质，扩散到下一个神经元的树突，引发新的电脉冲和一系列化学反应。受体蛋白如同"钥匙与锁"的机制，只与特定的化学物质匹配。

两种重要神经递质：多巴胺分布在大脑激励和动力系统中，释放高水平的多巴胺能增进愉悦、减少痛楚，这就是为何所爱之人的亲吻或表扬令人心情舒畅；复合胺与情绪紧密相联，压力过大会降低其水平，导致焦虑和沮丧，抗抑郁药通过模仿复合胺结构来提升其水平。

但作者强调，神经递质和药物仅仅是复杂互动系统的一小部分，生活经历和环境因素同样关键。我们的所思所想所感皆依赖于化学反应，而这些化学反应是神经元连接方式的功能体现。