自然选择的实例——从黑寡妇到细菌耐药性

自然选择在实验室和现实生活中随处可证，从工业黑化现象到细菌抗药性，都是环境变化驱动适应性特征在种群中扩散的典型案例。

以黑寡妇蜘蛛为例：种群中每只蜘蛛毒性各不相同。如果毒性更强有助于适应环境，则该特征被"选择"并遗传；如果无优势，则毒性弱的蜘蛛增多。作者强调，一些未经选择的特征也可能保留下来，只要本身不负面影响生存和繁殖。

环境变化带来选择方向的改变。古生物学家斯蒂芬·杰·古德说得好："即使鱼能完美适应水中生活，如果池塘干涸了，它们还是得死。"而蟑螂是例外——作为地球上最古老的昆虫（约3.25亿年），它几乎什么都吃，无食物可存活45天，拥有高效繁殖系统和强大抵御能力，几百万年来构造几乎没有变化。

英国工业革命中的桦尺蛾是经典案例。工业革命前，浅灰色桦尺蛾占主导，黑色突变种容易被鸟类捕食。工厂煤烟覆盖树干后，黑色成为保护色，黑蛾数量大增。约1950年，煤炭使用减少和环境改善，桦尺蛾又逐步回转为浅灰色。

细菌对抗生素的耐药性则是现代版进化。细菌一小时内可分裂数倍，种群中总有突变个体发展出抗药性基因。不具备抵抗力的细菌被淘汰，具抵抗力的细菌快速繁殖扩散。作者犀利指出：我们不能责怪细菌的感染性，正如不能责怪食肉动物——它们只是在遵照自然的嘱咐——生存和繁殖。同时细菌并非都有害，它们对人类的消化和免疫系统、对地球上的生物循环至关重要。