利己主义的进化根基与道德的起源

自然选择从根本上青睐利己主义行为，但群体层面的道德规范和声誉机制演化出了表面上看似利他的合作行为。

玛格丽特·撒切尔说："社会是独特的东西——有作为个体的男人和女人，也有家庭。"所有个体都具有同一特征：利己主义。自然选择关乎生存和繁衍——个体要么生存要么灭亡，要么繁衍要么丧失延续后代的机会。原始环境中包括配偶在内的资源十分有限且竞争激烈，利己主义自然而然产生。

如果祖先都是利他主义者（以牺牲自己成就他人），他们将处于不利地位，容易成为被利用对象。自然选择青睐使生存和繁衍成功率最大化的个体，因此纯利他主义不是自然选择的产物。看起来利他的行为常常可以用自我利益解释：社会认同、威望、恐惧社会否定、羞耻心、避免内疚、追求更美满的来世等。

那么人类社会和道德品质如何发展？达尔文在《人类的由来》中指出存在一种"促进社会美德的强大力量——来自他人的赞美或批评"。对他人认可的热爱和对坏名声的恐惧是人类本能。同一部落成员认可有利于公众利益的行为，唾弃有损公众利益的行为。对他人行善——正如别人如何对你——是道德的基石。

达尔文进一步指出：拥有较高道德标准的部落同其他部落竞争时拥有巨大优势。道德标准提高虽然对个体在同部落中优势不明显，但让整个部落更具竞争力。这揭示了道德如何在群体选择层面演化。